动物界唯一能拉出方块屎的袋熊，让我放下了手中的巧克力
动物界的萌物各式各样，但大家的粪便却总是那么的相似，要么是「一条」，要么是「一坨」。只有袋熊的屎脱颖而出，成为了粪便届的俄罗斯方块。看着这方方正正有棱有角的样子，狂丸不由得放下了手中的巧克力块。
袋熊，长得有点像熊，是澳洲的有袋类动物。提到有袋类动物，我们第一个想到的大概就是袋鼠，没错，袋熊和袋鼠一样，在腹部有一个育儿袋，刚出生的袋熊宝宝就待在育儿袋内，跟着妈妈一起出行。袋熊和树袋熊其实都是袋鼠目的动物，不过树袋熊因为太懒，选择上了树后就不动了，而袋熊更适应跳跃生活，喜欢在地上跑来跑去。
这样一个萌物不仅脸招人喜爱，就连它的粪便也有点可爱，竟然是棱角分明的方块状，这可是动物届的唯一一例。
说到粪便的形状，其实是由我们吃的东西、肠道和肛门决定的。无法吸收的食物残渣被运送到大肠，之后被吸收绝大部分水分，储存于直肠处形成粪便。当粪便堆积到一定数量，大脑会接收到来自直肠的「通知」：该让肛门上场了。
所以说，袋熊的方块粪便是怎么形成的呢？有人大胆猜测，难道每次排完便后，它们都会手动把粪便捏成小方块吗？还有人怀疑，袋熊的肛门形状该不会是方形的吧？
但这些怀疑，一直都止步于脑洞。而在不久前，美国佐治亚理工大学胡立德实验室的华裔科学家Patricia Yang，正式为我们解开了这个谜团：秘密就在袋熊的大肠结构。
Patricia Yang和她的研究团队发表了报告：袋熊可以拉出方块状的粪便，是由于它们大肠末段的弹性并非轴对称，而是软硬交替排列的。食物残渣进入大肠后因肠道蠕动发生碰撞，被较硬的大肠末段部分撞出了棱角和四边。
Yang和她的团队是通过解剖两只因车祸丧命的袋熊得出的这一结论。他们观察了袋熊的肠子，发现它看上去和其他哺乳动物的肠子一样，长相并没有奇特之处。
不过，接下来Yang把一个可充气的气球塞进了袋熊肠子末段里，并给气球充上了气，观察肠道在充气过程中的形变，试图测量出肠道不同位置的延展性。通过测量，袋熊的肠子有些地方更有弹性，充气后可以发生75%的形变，有些地方则比较硬，充气后只能发生20%的形变。当食物残余以流体形态经过了92%的肠道之后，会脱水并穿过肠道末段，这时较硬的区域有助于粪便形成明显的棱角，就这样，立方体逐渐形成了。
来源：推特@Jan Schaumann
袋熊是草食动物，这导致它粪便里富含大量粗纤维，野外的袋熊经常栖息于干燥的地方，喝水较少，大便干燥，当粪便在大肠末段形成立方块后，粪块本身已经很坚实，不易散架了，所以即便肛门是椭圆形出口，也很难改变粪块形状了。而动物园内的袋熊呢，则因为供水较充足，拉出来的粪块也就没那么方了。
像下图这样的粪便，一只袋熊通常一个晚上可以出产100块左右，相当勤粪。它们用粪块当标志，划分领地，以屎占座。而方正的粪块堆积效果比圆滚滚的形状更好，不会轻易滚动或者堆叠不起来。
Yang还表示，在现在的工业生产中，我们通过方块模具或切割的方式制作方形器具，但袋熊的肠子让我们有了新思路，以后或许可以通过软而无棱角的模具来制作方块。而为了确认弹性变化和屎块之间的关系，她正准备和团队用连裤丝袜模拟肠道进行试验。emm，狂丸期待严肃科学家的实验结果。
在自然界中袋熊的粪便样式是最独特的一个，不过也有一些动物同样很有特色。羊就算一个，它的粪便是小小的颗粒状，和巧克力豆神似。
来源：中国数字科技馆
颗粒粪便的形成和肠道也有关系，羊的肠道和肛门都比较小，肛门的括约肌在收缩时「一夹」，造成了颗粒的形状，整个过程有点像捏汤圆。又因为羊常年生活在比较干燥的地方，很少喝水，所以身体在代谢时需要尽量减少水分的流失，食物中的水大部分被肠子吸收了。这些原因共同导致了颗粒状的羊粪，所以说，水的摄入对屎的形成有重要作用。
和羊屎粪相似的粪便还有骆驼粪，这两种动物的「巧克力豆」粪便形成过程也十分相似。
来源：Flying Eagle
这么看来，这些奇奇怪怪的粪便虽说样式不太一样，但都和巧克力存在某种无法言说的关系。但光从外形来看，还是袋熊的「巧克力块」更有食欲啊......
参考资料：
https://www.sciencenews.org/article/how-wombats-poop-cubes
https://www.theguardian.com/science/2018/nov/18/scientists-unravel-secret-of-cube-shaped-wombat-faeces
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