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人口崩了!这个亚洲国家,急了

凯风 国民经略
2024-09-05

文|凯风

人口“消失”,不再是传说。

01

人口危机,已经来了。

近日,由于人口减少,韩国宣布进入“国家人口危机紧急状态”。

韩国总统直言,“如果不扭转低生育高龄化趋势,韩国的人口最终可能会灭绝”。

其实,早在20年前,英国牛津大学人口学家大卫·科尔曼就发出预警,“韩国有可能成为全球首个消失的国家”。

这种论调,在当时被认为是危言耸听,但时间证明了一切。

其实,韩国不是第一个宣布进入人口危机的国家。

隔壁的日本,早就因人口危机而陷入“失去的30年”,而日本官方更是发出“国难当头”的预警。

然而,论生育率下滑速度之快、人口降幅之猛、生育形势之惨烈,韩国比日本有过之而无不及。

如果说日本出生人口在一路缓慢下坡,那么韩国出生人口,相当于直接坠入悬崖。

据韩国统计厅数据,韩国2023年出生人口23.5万人,创下历史新低,生育率已经降到0.65,在经合国家中位列倒数第一。

一个拥有5000多万人口的国家,每年的出生人口只有20多万,折算出生率只有4.4‰,在东亚地区垫底。

与之对比,最先遭遇人口危机的日本,经过30多年的下滑,如今出生人口跌破80万人,但出生率仍有6‰左右的水平。

当然,大哥不说二哥,韩国和日本,在人口减少的路上一去不复返。

韩国人口或将腰斩。

目前,韩国人口已经连续3年下降。根据官方预测,如果趋势不改变,韩国人口将会在2041年跌破5000万大关,到2070年减少到3800万人。

日本人口已经遭遇13连降。

根据日本官方预测,到2056年,日本总人口将从1.24亿人跌破1亿大关,而2070年左右将减少到8700万人。

日韩竞相奔向“人口悬崖”,唯一的悬念,不过是谁“消失”得更快。

02

不只是韩国日本,整个东亚地区的生育水平,放在全球都是最低的。

研究显示,目前东亚地区总和生育率只有1.17,远低于欧洲的1.51,为全球生育率最低的地区。

不只如此,东亚地区还是全球生育下降最快的区域。

过去60年,东亚生育率从6.53一路断崖式下降到1.17,近几年更是呈现加速下滑态势。

总和生育率,指的是育龄妇女一生中平均生育数量。考虑到夭折因素,总和生育率超过2,才能保持正常的世代更替。

可见,东亚地区遭遇的不是某个地区的人口危机,而是整个区域的人口断崖。

在许多人的印象里,欧美发达国家的生育率过低,已经影响了人口的可持续性,但事实可能不是如此。

欧美发达国家生育率仍然维持在中等水平,近年来更是出现局势反弹,而借助移民带来的增量,整体人口并未滑向下降轨道。

根据最新数据显示,2023年美国人口达3.35亿人,相比前一年增加了160万人,其中三分之二以上来自国际移民。

抛开移民,美国的生育率也不算低。OECD的数据显示,美国的总和生育率为1.7,法国为1.8,而日本为1.3,韩国更是只有0.7。

当然,美国的生育,多数都是新移民贡献的,尤其是亚非拉地区的贡献。

受限于文化和地缘因素,亚洲国家不会轻易放开移民,唯一剩下的路子,就是提振生育。

03

东亚地区,为何都不生娃了?

东亚国家基本都属于儒家文化圈。儒家文化最大的特点当属“家”和“孝”,所谓“不孝有三无后为大”。

生育是人生大事,也是国之大事。在传统社会,生儿育女,不只是出于养老防老的动机,更被赋予传宗接代、宗族延续的重任。

东亚地区生育率大幅下滑,原因是什么?

一个经典的解释是,经济越发达,受教育水平越高,观念就越进步,社会保障体系就越发达,养儿防老的必要性就越低。

同时,发达地区生育成本过高,因此父母倾向生育更少的孩子,而在既有的孩子身上付出更多的投入。

这一规律确实存在,放之全球而皆准,但欧美国家的生育形势远远不及东亚地区严峻,说明还有别的原因。

学术界提供了文化层面的解释。

研究表明,儒家文化圈斥非婚生育的道德严肃主义、集中在女方的育儿负担、重视社会成就的立身扬名文化、制度传统导致的学历主义等,限制了生育。

这些因素多数集中在文化层面,其实在经济社会层面,东亚不同国家和地区也有着很大的相似性。

一个字是“卷”。

《朝鲜日报》曾分析称,就业、房子和教育是韩国年轻人的三大压力来源,也是让他们远离约会、婚姻与生育的“幕后推手”。

在网上,有人总结了典型韩国人的一生:从小开始上补习班,在各类考试中厮杀,千军万马过独木桥,再去争抢位数不多的工作岗位,等到60多岁仍旧“退而难休”,不得不继续工作补贴家用。

然而,物极必反,卷到极致,就是卷无可卷,躺平主义、低欲望社会乃至单身社会的诞生,就不难得到理解。

最早遭遇人口危机的日本,正是这些概念的发明地。

与韩国相比,日本还有一重经济因素:上世纪90年代,经济泡沫破裂之后,日本陷入“失去的30年”,漫长的经济萧条和通缩经济,以及过度内卷导致的逆反,共同带动低欲望社会的到来。

相比于经济因素,这或许是更重要的。

04

日本、韩国,正在抢着“消失”。

“人口消失”,只是就危机而言的,它有两方面的含义。

第一层含义,指的是总体人口的断崖式下滑乃至腰斩。

人口,往往被视为综合国力密不可分的一部分,既关乎超大规模市场的优势,也关乎民族兴衰、国际竞争等方方面面。

当全球人口仍旧保持增长态势,而日韩人口在全球的比重却节节败退,影响显然是深远的。

“消失”的第二层含义,指的是劳动力人口,尤其是年轻人占比的惨烈滑坡。

人口不是越多越好,也不是越少越好,相比于总量,更重要的是结构。

当年轻人不断减少而老年人逐渐增多,无论对经济增长、养老金可负担程度都会带来影响,甚至还会波及资产价格。

一般而言,一个国家年轻人口越多,越容易形成资产泡沫,而老年人增多之后,当初的资产泡沫没有这么多人来接盘,房价等资产价格就难以维持。

日本之所以陷入“失去的30年”,除了自身经济泡沫破裂导致的额资产负债表问题外,人口见顶,尤其是少子化的影响不容低估。

事实上,无论日本还是韩国,都耗费多年提振生育,但结果都不如意。要扭转趋势,还有很长的路要走。

-END-
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