正经严肃话“过年”
“年”的传说
很久以前，有一种叫“年”的狰狞凶残的怪兽，每一年的最后一天都喜欢出来吃人。后来，有一个老人贴出红纸，点亮烛火，燃放鞭炮，就把“年”吓跑了。从此，人们都学习这个“打怪”老爷爷，于是形成了“过年”的风俗。
这是一则最常见的传说。但是，它相当不准确。如果说真的有过这个传说，它出现的时间也是非常晚的。因为火药在唐代才发明，真正的鞭炮在宋代才出现。
“年”是什么？
“年，（谷）孰也。从禾，千声。《春秋传》曰：‘大有年。’”
（许慎《说文解字》）
“孰”，谷熟，指谷物成熟。“大有年”，指大丰收。
许慎说“年”字“从禾，千声”是错误的。根据出土的甲骨文、金文材料，早期“年”字的写法，上面是一个“禾”，下面是一个“人”。容庚《金文编》说：“年，从禾，从人，人亦声。《说文》非。”
简单来说，“年”本来是一个会意字，画的是一个人背负着成熟的禾谷庄稼。所以，“年”指的就是谷物成熟。
年
“年”是怎么来的？
“年”是个时间概念，它的产生与农业、历法直接相关，是古人对农作物生长周期和季节变化的一种总结。
古代人在漫长的生产劳动过程中总结出了一个自然的生命周期，并按照月亮的圆缺规律创造了历法。以当时中原地区的生产条件，在这个自然周期中，谷物只能成熟一次，所以用 “年” 来给这个周期命名。
中国是一个农业国家，庄稼的收成是最大的事情。人们在旧年结束、新年开始的时候，都会表达对旧年的感念，对新年的祈盼，于是逐渐形成了过年的习俗。
这个习俗开始的时间是非常早的，可以上溯到几千年前，绝不是从哪个偶发事件后突然产生的。而它形成发展的过程又是很缓慢的，在漫长的历史中不断被加进新内容，变得越来越丰富，终于形成了今天这么蔚为大观的春节文化。
“年”怎么过？
北方民谣说：“二十三祭灶仙，二十四扫房子，二十五磨豆腐，二十六去割肉，二十七杀只鸡，二十八贴花花，二十九去打酒，三十日包饺子，三十晚上不睡觉，正月初一放鞭炮。”
旧时过年，腊月二十三这天叫做过小年，实际是年节准备工作开始的日子。从这天开始就要打扫门庭，送灶王上天，采买年货，直到除夕晚上吃年夜饭。
从历代过节情况来看，年节风俗活动主要集中在两个方面。
洁祀祖祢
包括拜天地、祭祖宗，以及家人、亲友间的拜年活动等。主要表达人们对天地养育之恩的感谢，对祖先的尊敬和怀念，对乡亲邻里的祝贺。这是中华民族重视伦理人情的体现，也是宗法观念在人们心理上的反映。
进酒降神
包括放爆竹、贴春联和门神等活动。
放
爆
竹
放爆竹始于汉代，南北朝时已成岁时风俗。据南朝梁代宗懔《荆楚岁时记》载：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”据说“山臊”是一种山中怪物，可使人致病，但惧怕爆竹声响。初时只是火烧竹子，故称“爆竹”，后将火药装入竹筒燃放，宋以后普遍改用鞭炮。
春联最初是桃符，即把两块桃木板挂在门上，画神荼、郁垒二神以驱鬼，五代以后演变为春联。
五代时期，后蜀的君主孟昶在两个桃木片上书写吉祥话挂在宫门口为人们祈福，后被大家仿效传至民间，这便是春节贴对联的由来。
贴
春
联
“新年纳余庆，嘉节号长春”据说由后蜀末代皇帝孟昶（chǎng）所作，是有记载的最早的春联。
贴
门
神
大抵来说，由汉至唐，门神为神荼、郁垒，是传说中统制百鬼之官。
唐末五代，门神变为钟馗，据说他是唐玄宗梦中捉鬼之人，其像由玄宗口述、吴道子画成。
宋末以后，以秦琼、尉迟恭为门神。据载，唐太宗病重卧床，夜晚常有鬼魂惊扰，太宗告于秦琼，秦琼与尉迟恭戎装立于门首，夜晚果然平安无事，太宗遂命画工画二人像张于门口，以驱邪祟。
本文内容选编自：
程裕祯 著
《中国文化要略》（第4版）
赵长征、刘立新 编著
《中华文化与传播》
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编辑 | 郑丽慧 吴晓静
美术编辑 | 张敢当 郑丽慧
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